16-04-2012

Albion amps nu i Danmark

Når en legende som Steve Grindrod vælger at lave forstærkere i eget navn er der grund til spidse ører. Manden har stået bag nogle af de mest legendariske forstærkere og højttalere verden har set. Og med godt 40 års erfaring på bagen, ved han hvad han snakker om. Alt dette er der kommet en serie nye forstærkere ud af og vi tester her et par af dem.

Lidt om Steve Grindrod

Steve Grindrod var i sin tid ansat hos VOX og var med til sammen med Tom Jennings at designe ikke bare de legendariske VOX modeller men havde også en kraftig finger med i udviklingen af Celestions oprindelige BlueBulldog højttaler. Efter VOX kom han over til Jim Marshall hvor succerne fortsatte, og de modeller der kom fra hans hånd er i dag eftertragtede samleobjekter, som kun de færreste har råd til. På højttaler fronten var det nu Greenback modellen han var med til at designe og voice., så han har bestem aftjent sin værnepligt indenfor forstærker design.

Albion

Steve stiftede i samarbejde med Whaferdale Albion Amps i 2009, og med Whaferdales store udviklings afdeling til sin rådighed behøvede man ikke at gå på kompromis da man skulle vælge højttalere til forstærkerne, men man udviklede simpelthen helt nye enheder som passede perfekt til forstærkerne, så med Albion får man faktisk essensen af rigtig mange års erfaring og udvikling kogt ned til nogle få vellydende forstærkere og højttalere. Al udviklings arbejdet foregår i England og produktionen foregår i østen hvorefter de færsigsamlede forstærkere kommer tilbage til fabrikken til The final check. En udemærket måde at holde omkostningerne på og det gør at man som bruger får rigtig meget forstærker for relativt små penge.

Modellerne

De to modeller jeg først og fremmest har kigget på er den ultrakompakte combo TCT35C og den store 100watts top TCT100H med et 4x12" kabinet. Der findes også en 50 watts model , der fås i både combo og som top, derudover kan man få 35 watts modellen som top og så kombinere den med det kabinet som man synes passer til behovet.

Lidt teknisk nørderi

TCT35C er en 35 watts combo. I preampen sidder der 4 12AX7 rør og kraften leveres af 26L6 rør. Højttaleren er som tuidligere nævnt en custom lavet whaferdale model på 80 watt. Forstærkeren kan drives i både 8 og 16 ohm så der kan tilsluttes et ekstra kabinet hvis behovet skulle melde sig. De monterede standard rør fra JJ gjorde det rigtig fint og jeg har ikke fiflet med andre rørtyper under testen.
Forstærkeren har to kanaler med to helet separate sæt kontrolknapper så det er meget nemt og overskueligt at finde de to indstillinger man gerne vil have.
100watts toppen er bestykket 4 EL34 rør i udgangen og 5 12AX7 rør i preampen, den har tre kanaler, hvor den "tredie" kanal er en mixkanal hvor man kan mikse lyden fra de to første, faktisk en udemærket og brugbar løsning da kan indstille hvor meget af hver kanal man vil have. Kabinetter er i baltisk birk og tolearbejdet er pænt og nydeligt udført.
Tager vi layoutet på TCT35C modellen starter vi med en Gainkontrol og dernæst drive. Så kommer EQ med bas, mellemtone og diskant og tilsidst volume kontrol. Så kommer vi til master sektionen hvor der først er en response kanp hvor man styre hvor meget kant melletonen skal have og en FBK der har en open og close funktion.
Reverb og tilsidst master volumen. Alle disse er drejeknapper(pånær FBK knappen ) Helt til højre er der en 33% knap som skruer ned for outputtet så forstærkeren knækker tidligere end ved fuld skrue. Mute knap og til sidst tænd og sluk.
Layoutet på den store 100watts top er lidt anderledes: her er det stort set vendt om så master sektionen sidder til venstre, hvorfor det lige er gjort sådan har jeg ikke kunnet finde en fornuftig forklaring på: Men fra venstre:
Power - Mute 33% og en fase skifter. Så kommer master sektionen med master volume, balance kanppen for A/B miks kanalen, reverb og power response afdelingen har her to drejeknapper for hhv egde( en slags precense kontrol) og deep( mere eller mindre basEQ ) og open/close trykknappen, som giver mere eller mindre feedback. De to kanaler har hver et sæt af de følgende knapper: Volume, diskant, mellemtone( med en shift funktion) bas med en smooth funktion, drive en "tight" trykknap og tilsidst gain. Alleryderst til højre er der to små trykknapper der styrer kanalvalget og miks funktionen. Hvis de trykkes ind begge to overgår kontrollen til den medfølgende pedal.
For begge forstærkere gælder det at kanal 1 er pre EQ (Som Fender Blackface) og kanal 2 er post EQ så selvm de har de samme kontroller har de alligevel deres helt egen tonale kurve.
Indeni ser kvaliteten også ud til at være iorden og der hersker god orden i ledningsførelsen og komponenterne sidder pænt på printet. Neat and sweet som de siger i udlandet.
På bagsiden er der to input til højttalere og effektloop. Ved siden af strømstikket sidder der en sikringsholder. der er jackstikl til pedalen og routing og level kontrol i forhold til effektloopet.

Den lydmæssige multitool

At Steve Grindrod har arbejdet på både Vox og Marshall fornægter sig ikke når man først får tændt for forstærkeren. Den lille combo kan på trods af sin kompakte størrelse levere ganske stor lyd og jeg noterede mig ord som studiesound og elegant. Ikke fordi den spille pinligt rent men den har et meget smukt greb om lyden og evner at skære igennem når den får noget at leve af. Det eneste jeg ikke kunne få den til var spille 100% Fender Clean, på vores Gretsch med P90 pickupper var det meget svært at lokke en hel ren lyd ud, selvom vi kom tæt på. Så er det en decideret "spil rent" forstærker, skal man lige checke om den passer til den guitar man vil bruge. Med en Teledcaster og stratocaster var der ingen problemer. Vi havde ikke nogen guitarer i huset med humbuckere så det skal være usagt hvordan den reagerer med dem Men med TCT35 får man en rigtig Schweizerkniv af en forstærker der kan bruges i rigtig mange sammenhænge og langt de fleste vil være godt dækket ind med denne forstærker især når man selv skal slæbe, så er den rigtig dejlig at håndtere.
TCT100 toppen og det store kabinet er ikke hverken lette eller nemme at transportere, men Til gengæld får man bare så kæmpestor en lyd at jeg i hvert tilfælde flere gange undervejs i testen seriost overvejede om jeg kunne få plads til dette setup i bilen. Det lyder overdrevet fedt! Her er der saft og kraft nok til at Gretschen spillede krystal klart og der var gain og overdrive nok til at jeg frygtede at den ville delaminere. De fleste 100 watts forstærkere kan spille perverst højt, men Albion formår faktisk også at lyde godt undervejs. Det er som om at Steve Grindrod ikke har haft det mål at den bare skulle kunne spille højt, men den skulle levere varen hele vejen op gennem registret. Jeg har tit prøvet både effekter og forstærkere, der lød pissegodt ved en enkelt indstilling og så var resten ligemeget, det er ikke tilfældet her. Man finder hele tiden nye brugbare indstillinger og tricket med at man kan mikse de to kanaler til en helt tredie virker umiddelbart fedt.
Alle knapper tager godt ved og der sker virkelig noget når man drejer på knapperne, så man skal bruge noget tid på at lege og finjustere.
En anden ting jeg faldt pladask for, er dens evne til tilgivelse. Ligesom man i golf kan få jern og køller, der er med til at rette op på de fejl man måtte have i sit sving så kan man også få forstærkere der er mere eller mindre tilgivende. Min Alwan Amp Matchless er så absolut den mindst tilgivende forstærker jeg har prøvet, alt bliver nådesløst sluppet ud og man skal spille 100% præcist ellers bliver det afsløret at man ikke kan spille. Nu er jeg kun en brøkdel af den guitarist som Søren Alwan er så jeg har kæmpet mine kampe men Albion forstærkeren er på en udefinerbar måde mere tilgivende. Ikke at tingene ikke står klart og veldefineret men det virker som om der er et eller andet usynligt "lækrificerings-kredsløb" der hjælper en på vej.
Min eneste anke er den måde de har opbygget forstærkeren på og placeret alle de tungeste komponenter i samme side. Det gør at den er ubekvem at slæbe på og gør faktisk også at hvis ikke man ved det kan man risikere at tabe den, for den uværgeligt glider ned til denne side.( der kan jo være en baggearsmand der ikke lige er helt frisk i blikket efter koncerten)
Ellers må jeg sige at det har været et rigtig dejligt bekendtskab og jeg glæder mig til at lottoguderne tilsmiler mig med tilpas held så jeg kan få forstærkeren tilbage hvor jeg synes den hører hjemme.